October 25, 2023

La importancia de la salud mental en Latam

Mental health, a key aspect of human well-being, is a largely stigmatized and neglected issue in Latin America, affecting millions of people’s quality of life. With one of the highest prevalences of mental disorders globally, factors such as poverty, violence, inequality, substance abuse and limited access to specialized services contribute to this situation. However, initiatives undertaken by countries such as Brazil, Chile and Colombia show that improvements can be made by taking into account the region’s social, cultural, economic and political factors. Education, awareness, and further investment in mental health services are crucial to facilitating progress.

La salud mental es un aspecto fundamental del bienestar humano, que influye en la forma en que pensamos, sentimos y actuamos. Sin embargo, en América Latina, la salud mental sigue siendo un tema tabú, estigmatizado y desatendido, lo que afecta negativamente a la calidad de vida de millones de personas.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), América Latina es una de las regiones con mayor prevalencia de trastornos mentales en el mundo, con un 22,9% de la población que sufre algún tipo de problema de salud mental. Entre los factores que contribuyen a esta situación se encuentran la pobreza, la violencia, la desigualdad, el estrés, el consumo de sustancias y la falta de acceso a servicios especializados.

La importancia de la salud mental en América Latina radica en que es un determinante clave para el desarrollo social y económico de la región. La salud mental afecta al rendimiento académico, laboral y familiar de las personas, así como a su capacidad para participar activamente en la sociedad. Además, la salud mental tiene un impacto directo en la salud física, ya que se asocia con un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, obesidad y cáncer.

Ante esta situación, algunos países de la región han implementado diversas iniciativas para promover la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la rehabilitación de los trastornos mentales, así como para reducir el estigma y la discriminación asociados a ellos. Algunos ejemplos o casos de éxito son:

En Brasil, se creó en 2001 la Red de Atención Psicosocial (RAPS), que ofrece servicios integrales y comunitarios de salud mental a través de centros especializados, hospitales generales, unidades residenciales y equipos móviles. La RAPS ha logrado ampliar el acceso a la atención, mejorar la calidad de vida de los usuarios y sus familias, y fomentar la participación social y los derechos humanos de las personas con trastornos mentales.
En Chile, se lanzó en 2017 el Plan Nacional de Salud Mental 2017-2025, que tiene como objetivo fortalecer el modelo de atención primaria en salud mental, integrar la perspectiva intercultural y de género, mejorar la coordinación entre los niveles de atención, y aumentar la inversión y la capacitación en el área. El plan también contempla acciones específicas para grupos vulnerables, como niños y adolescentes, mujeres, adultos mayores, pueblos originarios e inmigrantes.
En Colombia, se desarrolló en 2012 el Programa Generación PAZcífica, que busca prevenir la violencia y promover la convivencia pacífica en zonas afectadas por el conflicto armado, mediante intervenciones psicosociales basadas en evidencia. El programa ha beneficiado a más de 120.000 personas, entre niños, jóvenes, adultos y familias, mejorando su salud mental, su resiliencia y su participación ciudadana.

Estas experiencias demuestran que es posible mejorar la salud mental en América Latina, teniendo en cuenta los factores sociales, culturales, económicos y políticos específicos de la región. Estos factores influyen tanto en la determinación como en la respuesta a los problemas de salud mental, por lo que es necesario adaptar las intervenciones a las características y necesidades de cada contexto.

Entre estos factores se pueden mencionar:

La pobreza y la desigualdad, que generan estrés psicosocial, exclusión social y barreras para acceder a los servicios de salud mental.
La violencia y el conflicto, que provocan traumas psicológicos, desplazamiento forzado y violación de los derechos humanos.
La diversidad cultural y étnica, que implica reconocer y respetar las diferentes formas de entender y expresar el sufrimiento psíquico, así como las prácticas tradicionales o alternativas de curación.
La transición demográfica y epidemiológica, que implica enfrentar nuevos retos como el envejecimiento poblacional, las enfermedades crónicas y las emergencias sanitarias.

Ante estos desafíos, es fundamental promover la educación y la concienciación sobre la salud mental en la sociedad. Esto implica sensibilizar a la población sobre la importancia de cuidar su salud mental, prevenir los factores de riesgo, buscar ayuda profesional cuando sea necesario y apoyar a las personas afectadas por trastornos mentales. También implica capacitar a los profesionales de la salud, la educación, la justicia y otros sectores, para que puedan detectar, referir y atender adecuadamente los casos de salud mental. Asimismo, implica involucrar a los medios de comunicación, las organizaciones sociales, las autoridades y los tomadores de decisiones, para que contribuyan a generar un ambiente favorable para la salud mental.

Finalmente, es importante proporcionar más información sobre los servicios disponibles para el diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de los trastornos mentales en América Latina. Estos servicios deben ser accesibles, asequibles, oportunos, integrales, continuos y basados en la evidencia. Además, deben respetar los derechos humanos, la dignidad y la autonomía de las personas con trastornos mentales, y favorecer su inclusión social y laboral.

Para ello, se requiere fortalecer las políticas públicas, los planes nacionales, las normas técnicas y los protocolos de atención en salud mental. También se requiere ampliar la cobertura y la calidad de los servicios de salud mental, tanto en el nivel primario como en el especializado. Asimismo, se requiere mejorar la coordinación entre los diferentes actores e instituciones involucrados en la atención de la salud mental. Y por último, se requiere aumentar el financiamiento y la inversión en salud mental, así como el monitoreo y la evaluación de los resultados.

La salud mental es un derecho humano y un componente esencial del desarrollo sostenible. Por eso, es necesario seguir trabajando para mejorar la situación de la salud mental en América Latina, con un enfoque integral, participativo y multisectorial. Solo así se podrá garantizar el bienestar y la felicidad de las personas, las familias y las comunidades de la región.

Por ello, es necesario reconocer y abordar los problemas de salud mental con una perspectiva integral, que incluya la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la rehabilitación. Algunos consejos para cuidar la salud mental son:

Buscar ayuda profesional cuando se presenten síntomas como ansiedad, depresión, insomnio, irritabilidad, cambios de humor o pensamientos suicidas.
Mantener hábitos saludables como una alimentación equilibrada, una actividad física regular y un sueño adecuado.
Fomentar relaciones positivas con familiares, amigos y comunidad.
Practicar técnicas de relajación como la meditación, el yoga o la respiración profunda.
Desarrollar actividades que generen satisfacción, placer y sentido de propósito.
Evitar el consumo excesivo de alcohol, tabaco y otras drogas.

La salud mental es un derecho humano que debe ser respetado y promovido por todos los actores sociales. Cuidar la salud mental es cuidar la vida.

Referencias

Salud mental: un tema pendiente en América Latina: Este artículo analiza los desafíos y las oportunidades para mejorar la salud mental en la región, considerando los factores sociales, culturales, económicos y políticos que influyen en ella. También presenta algunas experiencias exitosas de intervención y prevención en diferentes países.
La carga de los trastornos mentales en la Región de las Américas, 2018: Este informe de la Organización Panamericana de la Salud proporciona una visión actualizada de la discapacidad, el gasto y la brecha de tratamiento asociados a los trastornos mentales, de uso de sustancias y neurológicos en la región. Además, ofrece recomendaciones para fortalecer los sistemas de salud mental y reducir las inequidades en el acceso a los servicios.
Factores asociados a los trastornos mentales en América Latina: Este artículo revisa algunos de los factores que pueden afectar la salud mental de las personas en América Latina, como el estigma, la violencia, la pobreza, la migración, la cultura y la religión. También destaca la importancia del apoyo social y la atención primaria como recursos para prevenir y atender los problemas de salud mental.
Salud mental y enfermedades crónicas: una relación bidireccional: Este artículo explica cómo las enfermedades crónicas no transmisibles, como la diabetes, la hipertensión o el cáncer, pueden tener un impacto negativo en la salud mental de las personas que las padecen, aumentando el riesgo de depresión, ansiedad o estrés. Asimismo, muestra cómo los trastornos mentales pueden afectar el manejo y el control de las enfermedades crónicas, dificultando la adherencia al tratamiento y empeorando el pronóstico.
¿Cuándo buscar ayuda profesional para problemas de salud mental?: Este artículo ofrece algunos consejos para identificar cuándo se necesita buscar ayuda profesional para problemas de salud mental, como cambios en el estado de ánimo, el comportamiento o el rendimiento; dificultades para afrontar las situaciones cotidianas; pensamientos negativos o suicidas; o abuso de sustancias. También brinda información sobre dónde y cómo encontrar ayuda adecuada según las necesidades de cada persona.
Hábitos saludables para mejorar la salud mental: Este artículo presenta algunos hábitos que pueden contribuir a mejorar la salud mental, como hacer ejercicio regularmente, dormir bien, alimentarse de forma equilibrada, evitar el consumo de alcohol y tabaco, desarrollar vínculos sociales positivos, practicar actividades recreativas y culturales, fomentar el hábito de la lectura y meditar o relajarse.
El apoyo social como factor protector de la salud mental: Este artículo resalta el papel del apoyo social como un factor protector de la salud mental, ya que aporta sensación de ser querido, valorado y perteneciente a una red de comunicación y obligaciones mutuas. También explica cómo el apoyo social puede ayudar a prevenir o afrontar los problemas de salud mental, como la depresión, la ansiedad o el suicidio.
Técnicas de relajación para reducir el estrés y mejorar el bienestar: Este artículo describe siete técnicas de relajación que pueden ayudar a reducir el estrés y mejorar el bienestar psicológico. Estas técnicas son: meditación y mindfulness; yoga; respiración profunda; relajación muscular progresiva; visualización guiada; autogestión emocional; y afirmaciones positivas.
Actividades que favorecen la salud mental: Este artículo propone diez actividades que favorecen la salud mental y que se pueden aplicar fácilmente en la rutina diaria. Estas actividades son: hacer ejercicio físico; llevar un diario de gratitud; practicar hobbies o pasatiempos; escuchar música; reírse; abrazar; ayudar a los demás; aprender algo nuevo; desconectar del trabajo; y viajar o conocer lugares nuevos.
El consumo de alcohol, tabaco y otras drogas como factor de riesgo para la salud mental: Este documento técnico analiza el consumo de alcohol, tabaco y otras drogas en jóvenes, sus consecuencias para la salud física, mental y social, y las estrategias de prevención e intervención. También presenta los datos epidemiológicos del consumo de estas sustancias en Chile y las políticas públicas que lo abordan.